一、考題集中于較大的一般性話題
歷年考試主要涉及一些一般性話題（general topics）， 如愛心（2001）、成長（2003）、代溝（1992）、友誼（1994）、家庭（2005）、承諾（1998）、崇拜（2006）、健康（1996）、資源利用（2000）、文化交流（2002）、樂觀心態(tài)是成功的關(guān)鍵（2007）、合作的重要性（2008）、網(wǎng)絡(luò)的“近”與“遠(yuǎn)”、文化融合（2010）、旅途之“余”（2011）、樂觀面對生活（2012）、作出選擇（2013）等話題。命題中的圖片和圖表往往是單個或局部情況，但如果僅圍繞個別現(xiàn)象，分析就沒有了深度，往往要追溯到總體情況。如2006年考題圖畫中英國球星Beckham的發(fā)型，也要升華到對普遍的偶像崇拜（idol worship）現(xiàn)象的評價，而非僅僅針對Beckham個人。命題從來不在個別事件、具體環(huán)節(jié)或細(xì)枝末節(jié)上做文章，決不會細(xì)到介紹北京經(jīng)濟(jì)適用房建設(shè)情況或點(diǎn)評《滿城盡帶黃金價》。
二、內(nèi)容貼近日常生活和簡單社會常識
考題要顧及到全國考生的知識水平，不同專業(yè)考生的知識共性，不可能考察太專業(yè)或太偏的話題。所以內(nèi)容以個人生活體驗為主，如愛心、成長、友誼、養(yǎng)老、健康等等；稍微復(fù)雜一點(diǎn)的話題如環(huán)保、保護(hù)野生動物、文化交流也只需要考生大致地通過常識進(jìn)行判斷、分析和點(diǎn)評，點(diǎn)到為止就可以，關(guān)鍵要在語言的精確度和精彩度上下工夫。大作文寫作時間只有30-40分鐘，不可能象論文一樣挖掘詳細(xì)的數(shù)據(jù)、考證具體年代地點(diǎn)或提出標(biāo)新立異的思想。2000年“世界商業(yè)捕魚簡史”命題有點(diǎn)難度，但考生無須關(guān)注商業(yè)捕魚的歷史變遷和具體現(xiàn)狀，不用借助數(shù)據(jù)或案例，只對兩張圖片中魚群的多少進(jìn)行大致對比，并指出人類過度開發(fā)資源的問題就到位了。160-200字的字?jǐn)?shù)限制也只能讓考生分析到一般深度。
三、考生的觀點(diǎn)態(tài)度要走經(jīng)過設(shè)計的“主流”路線
圖畫作文和圖表作文的主旨好像是個謎語，命題人已經(jīng)把自己的觀點(diǎn)傾向濃縮到了圖片中，通過圖畫圖表來使主旨模糊化，需要考生在5分鐘內(nèi)審題，進(jìn)行常識判斷并加以破解。主旨往往具有“positive”的傾向，考生需要在圖畫寓意中發(fā)現(xiàn)哲理或是思考問題的積極解決方案。絕不可能向國外考試那樣，學(xué)生可以通過腦筋急轉(zhuǎn)彎給出另類的觀點(diǎn)。在構(gòu)思的時候往往要走“主流”路線，才能提供符合命題人思路的正確觀點(diǎn)，從而順利得分。考生準(zhǔn)備了一年英語，不可能憑借奇思異想過度冒險。例如：2001年“愛心是一盞燈”話題，考生通過構(gòu)思要得出助人為樂的判斷，如果考生論證出要對自己有愛心，為了個人利益而不顧他人，必然按跑題處理。2004年“終點(diǎn)又是新的起點(diǎn)”，考生必須破解出堅持不懈、發(fā)展與進(jìn)步的主旨。如果考生持個人觀點(diǎn)，認(rèn)為終點(diǎn)不一定是新的起點(diǎn)，并加以論證，這樣的寫作注定要失敗，因為違背了命題人的初衷。2005年考題主旨是養(yǎng)老，如果考生認(rèn)為父母都要象美國老年人那樣獨(dú)立生活，不依賴子女，這種嶄新的觀念是不會被考官接受的。2006年偶像崇拜主題，考生要以成熟的主流心態(tài)，寫出‘擇其優(yōu)而學(xué)之，避免盲目崇拜’的觀點(diǎn)，如果考生堅持認(rèn)為花300元理個小貝頭很值，展現(xiàn)個性，結(jié)果就會由于“不懂事，不明事理”而被閱卷老師以跑題處理。
四、命題不會涉及時事政治或敏感話題
正是因為日常生活話題容易判斷是非，所以考官盡量通過主旨濃縮來讓考生進(jìn)行猜謎。而時事政治話題錯綜復(fù)雜，是非曲直一時難以斷定，觀點(diǎn)傾向缺乏普遍共識，不方便作為考題，否則爭議不斷，難為了命題人和閱卷者。敏感的話題還怕冒政治傾向錯誤的風(fēng)險，更不會讓考生去亂發(fā)議論。最近考生在網(wǎng)站上猜測考題，居然猜向了伊朗朝鮮核試驗、聯(lián)合國秘書長改選、泰國政變、天下圍攻陳水扁、處決薩達(dá)姆、恐怖事件等。說實話，這些政治時事離考研命題太遙遠(yuǎn)了，國際時事并非考試關(guān)注焦點(diǎn)，而國內(nèi)民生動態(tài)到是還有參考價值，部分民生環(huán)保問題如何解決是讀報瀏覽的關(guān)鍵。某些話題雖不是政治話題，但不利于安定團(tuán)結(jié)，也不一定成為考題，如腐敗猖獗、失業(yè)人數(shù)增長、愛滋病擴(kuò)散、自殺現(xiàn)象增多、惡搞藝術(shù)作品、家庭暴力、離婚率提高等等。有些話題涉及到隱私，也屬于討論的禁區(qū)，如性問題，同性戀問題。或許若干年以后，中國民眾的意識形態(tài)足夠開放了，這些網(wǎng)絡(luò)話題也就可以在考試中探討了。
五、命題中的“和諧社會”傾向
在以上分析的基礎(chǔ)上，我們重新審視歷年考題的命題，發(fā)現(xiàn)以中老年教授組成的命題團(tuán)隊普遍趨向常規(guī)主流觀點(diǎn)。那么考題圍繞著時代背景和主流思想，已經(jīng)逐漸形成了以“和諧社會”為核心的命題思路。只不過總體以和諧作為公式的話題可以分成和諧的三個不同層次：
個體和諧發(fā)展：
1992年話題：代溝—代溝現(xiàn)象以及如何讓父母子女實現(xiàn)溝通
1994年話題：友誼—友誼的重要性，我們的擇友原則
1996年話題：健康--健康的重要性以及健身方法
1998年話題：承諾—空洞的承諾有害社會，如何腳踏實地為人處世
2001年話題：愛心—愛心是一盞燈，在別人最需要幫助的時候展現(xiàn)愛心
2002年話題：文化交流--通過人類之間和諧的經(jīng)濟(jì)文化交流實現(xiàn)民族文化走向世界
2003年話題：成長—溫室中的花朵經(jīng)不起風(fēng)雨，父母如何培養(yǎng)子女的獨(dú)立能力
2004年話題：發(fā)展—個人（團(tuán)體）在堅持不懈中實現(xiàn)發(fā)展與進(jìn)步，終點(diǎn)又是新的起點(diǎn)
個人、他人與社會的和諧共處
2005年話題：養(yǎng)老—養(yǎng)老足球賽，子女要繼承贍養(yǎng)老人的優(yōu)秀傳統(tǒng)美德
2006年話題：崇拜—偶像崇拜現(xiàn)象，要客觀正確地看待偶像
2010年話題：文化與交流，文化融合
2012年話題：樂觀面對生活
人類與自然環(huán)境的和諧：
1991年話題：城市與鄉(xiāng)村的選擇——城市發(fā)達(dá)而污染堵車嚴(yán)重；鄉(xiāng)村清凈而信息閉塞等
1999年話題：人口增長導(dǎo)致野生動物死亡—人類要積極保護(hù)野生動物
2000年話題：商業(yè)捕魚使得海洋資源開發(fā)殆盡--合理開發(fā)，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展
以上考過的真題不能放棄，還需要再復(fù)習(xí)，愛心和助人為樂的話題曾在1995和2001年出現(xiàn)過兩次，隨著時間推移，某些大型普遍話題，如環(huán)保、健康、父母子女溝通今后難免重復(fù)。為了滿足大家的復(fù)習(xí)需求，最后我把上課推薦過的一些從未考過的復(fù)習(xí)話題供大家進(jìn)行模擬思考，可以練習(xí)在5分鐘內(nèi)整理出創(chuàng)作思路和觀點(diǎn)提綱，進(jìn)行因果推理，舉例論證和建議措施的構(gòu)思。
個體和諧發(fā)展：自信的重要性、節(jié)儉與浪費(fèi)、如何看待成功、夢想與現(xiàn)實、抄襲（plagiarism）與誠信、高分低能現(xiàn)象、職業(yè)選擇和規(guī)劃、個人、他人與社會的和諧共處：個性與團(tuán)隊合作、如何看待競爭、網(wǎng)絡(luò)的利弊、偽劣商品問題（fake commodities-商家為牟利而危害社會）、亂收費(fèi)問題、如何看待中國傳統(tǒng)節(jié)日和洋節(jié)。
人類與自然環(huán)境的和諧：私家車的利弊（噪音空氣污染、交通阻塞）、環(huán)境污染話題（空氣、水、噪音、土壤、人類食品）、亂砍濫伐問題、人類對歷史古跡的破壞及保護(hù)
另外，不論何種命題，都要從簡潔的圖畫中尋找線索并推理解決。針對很少練習(xí)圖畫作文構(gòu)思的考生，建議近期可上網(wǎng)查尋一下中國新聞漫畫網(wǎng)，尋找一些幽默諷刺圖畫，練習(xí)快速推理，查找問題所在，同時進(jìn)行相關(guān)詞聯(lián)想，熟能生巧。稍加練習(xí)，便會發(fā)現(xiàn)一些慣性推理技巧，考試時就會大大減輕緊張感，從容不迫地進(jìn)行構(gòu)思和創(chuàng)作。
